شرکت‌های خودروساز برای برنامه‌ریزی آینده با چالش‌های بزرگی روبرو هستند؛ از قوانین در حال تغییر تا تقاضای نوسانی ماشین‌های برقی و فشارهای هزینه‌ای. اما یک چیز در میان این همه ابهام قطعی است: هر موتوری که به کار گرفته شود، احتمالاً باید یک شاسی‌بلند (SUV) باشد. آمارها نشان می‌دهد فروش این خودروها سال‌هاست رو به افزایش است و جلوی آن گرفته نمی‌شود. تحلیل داده‌های ثبت‌نمایی نشان می‌دهد که از هر سه خودروی فروخته‌شده امسال، دو مورد شاسی‌بلند بوده‌اند و این سهم در ماه ژوئیه به ۶۸ درصد هم رسیده است.
این روند برای کسانی که این تابستان در کنار جاده‌ها یا ترافیک‌ها دقت کرده‌اند، چندان تعجب‌آور نیست؛ به‌خصوص اگر خودتان خودرویی کوتاه و پایین‌تر سوار می‌شوید. در واقع، هفت خودروی پرفروش ماه ژوئیه در بریتانیا همگی شاسی‌بلند بودند که فورد فوما (Puma) در صدر آن‌ها قرار داشت. هرچند شکل SUV از نظر آیرودینامیک، مصرف سوخت، وزن و فرمان‌پذیری ایده‌آل نیست، اما دیگری نمی‌توان آن را نادیده گرفت. بریتانیایی‌ها تفریح‌گاه‌های آفرودی را اختراع کردند، ژاپنی‌ها با مدل‌هایی مثل تویوتا RAV4 و هوندا CR-V آن را به SUV مدرن تبدیل کردند و نیسان با قشقایی این مفهوم را به اوج رساند.
اما حالا نوبت چینی‌هاست تا این بازار را بیش از پیش در دسترس قرار دهند. برندهایی مثل جکو (Jaecoo)، ام‌جی (MG)، لیپموتور و جیلی در حال جذب مشتریانی هستند که شاید بودجه آن‌ها تنها برای خرید یک خودروی کوچک و کوتاه کفایت می‌کرد. طبق داده‌ها، ۸۱ درصد از کل خودروهای چینی فروخته‌شده در بریتانیا تا پایان ژوئیه، شاسی‌بلند بوده‌اند. این یعنی رویای بازگشت خودروهای خانوادگی و استیشن (Estate) در حال محو شدن است.
بازار هچبک‌های خانوادگی سنتی در حال سقوط آزاد است؛ برندها یا آن‌ها را کم‌رنگ می‌کنند یا مثل فورد با فوکس از این حوزه خارج می‌شوند. بازار سدان‌های پایین‌ارتفاعی که روزگاری توسط واکسول وکتورا و فورد موندهو تسخیر شده بود، اکنون تقریباً به صفر رسیده است. تنها هچبک‌های کوچک (مثل واکسول کورسا) هستند که با حدود ۱۰ درصد از کل فروش، همچنان در برابر این یورش شاسی‌بلندها مقاومت می‌کنند.
به نقل از ماشین باز رشد خیره‌کننده فروش شاسی‌بلندها، به ویژه با هجوم گسترده برندهای چینی به بازار، نشان‌دهنده یک تغییر بنیادی در سلیقه و ترجیحات مصرف‌کنندگان مدرن است. پدیده‌ای که سال‌ها پیش با نیسان قشقایی (Qashqai) آغاز شد، اکنون توسط خودروسازان چینی که از مزیت‌های رقابتی قیمت، تجهیزات کامل و تنوع محصولاتشان بهره می‌برند، به سرعت در حال تسخیر بازار است. این شرکت‌ها به خوبی دریافته‌اند که مشتریان امروزی حتی با بودجه‌ای محدود نیز ترجیح می‌دهند خودرویی با ارتفاع بیشتر، دید بهتر، حس امنیت و البته تیپ جذاب‌تر شاسی‌بلند را انتخاب کنند، حتی اگر بهای آن را با مصرف سوخت بیشتر، وزن بالاتر و کیفیت رانندگی پایین‌تر بپردازند.
با حذف تدریجی هچبک‌های خانوادگی و خودروهای سدان از سبد محصولات شرکت‌های سنتی، فضای بیشتری برای رقبان چینی فراهم می‌شود که روی کلاس کراس‌اوور سرمایه‌گذاری کرده‌اند. این روند ما را به این پیش‌بینی می‌رساند که سهم بازار شاسی‌بلندها، حداقل در کوتاه‌مدت و میان‌مدت، همچنان صعودی خواهد بود و احتمالاً شاهد جنگ قیمتی برای مقابله با این هجوم خواهیم بود. اما چالش اصلی خودروسازان در آینده، ایجاد تعادل میان تقاضای بالای مشتریان و الزامات سخت‌گیرانه زیست‌محیطی است. بهبود آیرودینامیک، استفاده از پلتفرم‌های سبک‌تر و توسعه شاسی‌بلندهای برقی، کلید بقای این کلاس پرطرفدار در دنیای در حال برقی‌شدن خواهد بود. همچنین باید منتظر این باشیم که با اشباع نسبی بازار، رقابت شدیدی میان برندهای چینی و غول‌های سنتی شکل بگیرد که در نهایت دیوار قیمتی این خودروها را بیشتر فرو می‌ریزد.