مرسدس-AMG با نصب یک موتور V8 در کاپوت CLE، یکی از افراطی‌ترین ماشین‌های تاریخ خود را ساخته است؛ ماشینی که بازگشتی به ریشه‌های هات-رادینگ این برند محسوب می‌شود. این مدل که CLE 646 Spezialanfertigung (سفارشی) نام دارد، به عنوان راننده‌محورترین نسخه از این کوپه پریمیوم طراحی شده است. مسیر تولید این ماشین از جایی شروع می‌شود که یک CLE 53 معمولی است و سپس تغییرات گسترده‌ای روی آن انجام می‌شود؛ رویکردی شبیه به روشی که مدل‌های تاریخی AMG پیش از ادغام در مرسدس-بنز ساخته می‌شدند. جالب اینجاست که این پروژه مهندسی‌محور در ابتدا تنها یک نمونه آزمایشی پشت درهای بسته بود.
قلب تپنده 646، موتور ۴.۰ لیتری توین-توربو V8 با نام M177 Evo است که اخیراً در S-Class فیس‌لیفت معرفی شد. این موتور به جای موتور ۳.۰ لیتری شش سیلندر خطی CLE 53 قرار گرفته و توان آن به ۶۳۷ اسب بخار (معادل ۶۴۶ PS که دلیل نام‌گذاری است) و گشتاور ۶۲۷ پوند-فوت رسیده است. یک اگزوز تیتانیومی اختصاصی Akrapovic نیز روی آن نصب شده است. برای حداکثر عملکرد در پیست، سیستم چهار چرخ محرک حذف شده و ماشین کاملاً عقب‌محور شده است. تیم AMG برای کاهش وزن از الیاف کربن، شیشه‌های پلی‌کربنات و حتی باتری ۱۲ ولت سبک‌تری استفاده کرده، در حالی که بدنه تقویت شده و یک قفس غلتش به ساختار آن اضافه شده است. نتیجه: وزن ۱۸۹۵ کیلوگرم، یعنی ۳۰ کیلوگرم سبک‌تر از CLE 53 با وجود موتوری بزرگ‌تر و سنگین‌تر؛ در مجموع ۱۷۰ کیلوگرم از این ماشین کم شده است.
از نظر عملکرد، CLE 646 از سکون به ۱۰۰ کیلومتر بر ساعت در ۳.۹ ثانیه می‌رسد (۰.۱ ثانیه سریع‌تر از CLE 53 با بسته Pro Performance) و ۰ تا ۲۰۰ کیلومتر بر ساعت را در ۱۱.۴ ثانیه طی می‌کند. این کوپه ۶۰ میلی‌متر عریض‌تر و پایین‌تر از CLE 53 است و روی سیستم تعلیق کویل‌اور فولادی توسعه‌یافته توسط شرکت KW قرار دارد که تنظیمات کمپرس و ریباند در سرعت‌های پایین و بالا به صورت دلخواه قابل تنظیم است. ترمزهای کربن-سرامیکی با کالیپرهای شش پیستونی جلو و تک‌پیستونی عقب وظیفه توقف را بر عهده دارند و رینگ‌های فورج ۲۰ اینچی همراه کیت بدنه عریض و باله عقب بزرگ، ظاهر آن را کامل می‌کند.
در کابین، صندلی‌های عربی و عایق صوتی حذف شده و صندلی‌های کفی اسکلتی جایگزین صندلی‌های جلوی CLE 53 شده‌اند؛ کمربندهای شش‌نقطه‌ای نیز به صورت آپشن ارائه می‌شوند. سیستم صوتی برای کاهش وزن ساده‌تر شده و برخی قابلیت‌های رفاهی و کمک‌راننده حذف شده‌اند. CLE 646 به عنوان دومین ماشین از برنامه Mythos مرسدس (پس از SL PureSpeed) تنها در ۳۰ دستگاه ساخته می‌شود و قیمت آن قطعاً فراتر از شش رقم خواهد بود. به گفته اشتفان وکباخ، رئیس مرسدس-AMG: «این ماشین متولد شد چون مهندسان کاملاً منطقی، خواب یک ماشین کاملاً غیرمنطقی را می‌دیدند.»
به نقل از ماشین باز — خبرسازترین ویژگی CLE 646 موتور آن نیست، بلکه پیامی است که از استراتژی آینده AMG می‌دهد. در سال‌های اخیر، انتقادهای زیادی به سمت مرسدس-AMG به دلیل روی آوردن به موتورهای چهار سیلندر و هیبریدی با حجم کم در C-Class و E-Class شکل گرفته بود؛ ماشین‌هایی که خاطره V8 و حتی V12 را در ذهن هوادران زنده نگه داشته بودند. پروژه CLE 646 ثابت می‌کند که موتور ۴.۰ لیتری V8 با معماری M177 Evo همچنان می‌تواند روی پلتفرم‌های جدید جا بیفتد و مهندسان آفلباخراش تمایل و توانایی لازم برای چنین کاری را دارند.
البته نباید فراموش کرد که این مدل تنها در ۳۰ دستگاه تولید می‌شود و قیمت آن قطعاً بالای شش رقم خواهد بود؛ در نتیجه تاثیر عملی کمی بر محصولاتی دارد که مردم عادی می‌خرند. با این حال، ارزش نمادین این پروژه بسیار مهم‌تر از حجم فروش آن است: AMG می‌خواهد به جهان نشان دهد که روح هات-رادینگ خود را از دست نداده است. برنامه Mythos نیز که با SL PureSpeed آغاز شد، مسیر جدید مرسدس برای ساخت ماشین‌های فوق‌انحصاری و الهام‌گرفته از تاریخچه مسابقاتی برند را نشان می‌دهد.
از منظر فنی، تصمیم به حذف سیستم چهار چرخ محرک و تمرکز بر تجربه رانندگی خالص، نشان‌دهنده بازگشت به فلسفه‌ای است که AMG را بزرگ کرد. پرسش اصلی این است: آیا این تجربه به مدل‌های اصلی مانند C63 و E63 نیز باز خواهد گشت؟ پاسخ کوتاه‌مدت مثبت نیست، زیرا قوانین آلایندگی مسیر دیگری را تحمیل می‌کنند. اما CLE 646 یادآوری است که در آفلباخر، مهندسان هنوز خواب دیوانه‌واری می‌بینند و گاهی آن را واقعی می‌کنند.