به گزارش روزنامه تایمز، جی‌ال‌آر (JLR) در نظر دارد به عنوان بخشی از اتحاد جدیدش با استلانتیس، یک نسخه پیک‌آپ از لندرور دیفندر را بسازد. این دو شرکت در ژوئن گذشته تفاهم‌نامه‌ای را امضا کردند که روی برند دیفندر و «کاوش فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکای شمالی» متمرکز بود. هرچند برنامه‌ها هنوز در مراحل اولیه هستند و قرار است در پایان امسال نهایی شوند، اما گفته می‌شود این مدل جدید در آمریکا تولید خواهد شد تا از تعرفه‌های سنگین واردات کامیون‌ها جلوگیری شود.
هنوز مشخص نیست که این پیک‌آپ بر پایه پلتفرم دیفندر فعلی ساخته شود یا از معماری یکی از مدل‌های استلانتیس استفاده کند؛ شرکتی که برندهای محبوبی مثل رام و جیپ را در اختیار دارد و جیپ گلادیاتور نیز در واقع نسخه پیک‌آپ جیپ رانگلر، رقیب اصلی دیفندر است. جی‌ال‌آر مدت‌هاست که به ساخت دیفندر پیک‌آپ اشاره کرده است؛ در سال ۲۰۲۱، مدیر برنامه‌های خودرویی وقت شرکت گفت که «تقاضای مشتری وجود دارد» و «هیچ محدودیت ساختاری» برای این کار نیست.
با این حال، مدیر مالی جی‌ال‌آر اخیراً گفته بود که ساخت مدل‌های فعلی دیفندر در آمریکا «منطقی نیست»، زیرا این شرکت سالانه ۳۰ هزار دستگاه دیفندر در این کشور می‌فروشد و این حجم برای تولید بومی «هرگز کارآمد نیست». مدیرعامل شرکت نیز پیشتر گفته بود که همکاری با سایر شرکت‌ها برای «باز کردن فرصت‌های جدید» حیاتی است. جی‌ال‌آر آمریکا را یک «بازار رشد اولویت‌دار» می‌داند و هدف آن رشد کسب‌وکار آمریکا به اندازه کل کسب‌وکار فعلی جی‌ال‌آر در سال‌های آینده است.
بازار پیک‌آپهای لوکس هنوز به طور کامل شکوفا نشده است. رقبای اصلی دیفندر پیک‌آپ احتمالاً نسخه‌های لوکس‌تر کامیون‌های کاری معمولی مانند فورد اف-۱۵۰ کینگ رنچ یا رام ۱۵۰۰ تنگستن خواهند بود. البته تاریخچه کامیون‌های لوکس اختصاصی چندان درخشان نیست و مدل‌هایی مثل کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلک‌وود و مرسدس بنز ایکس-کلاس (که در آمریکا فروخته نشد) نتوانستند در این بازار دوام بیاورند. جی‌ال‌آر از اظهارنظر در این باره خودداری کرده است.
به نقل از ماشین باز این خبر نشان‌دهنده یک تغییر استراتژیک مهم در رویکرد جی‌ال‌آر به بازار آمریکا است. تولید پیک‌آپ دیفندر در آمریکا تنها به دلیل جلوگیری از تعرفه‌های سنگین واردات (که به کامیون‌های خارجی تعلق می‌گیرد) منطقی نیست، بلکه نشان می‌دهد جی‌ال‌آر به دنبال دستیابی به صرفه‌حاصل از مقیاس (Economies of Scale) است. با توجه به اینکه فروش سالانه دیفندر در آمریکا حدود ۳۰ هزار دستگاه است، راه‌اندازی یک خط تولید مستقل برای این حجم از فروش اصلاً اقتصادی نیست. به همین دلیل است که همکاری با استلانتیس، شرکتی که زیرساخت‌های قدرتمند تولیدی و پلتفرم‌های اثبات‌شده‌ای مثل جیپ گلادیاتور در آمریکا دارد، می‌تواند یک بازی تغییر دهنده باشد. از سوی دیگر، ورود به بازار پیک‌آپهای لوکس پرریسک است. شکست مدل‌هایی مثل مرسدس ایکس-کلاس و کادیلاک اسکالید EXT نشان می‌دهد که مشتریان آمریکایی به کامیون‌های لوکس «بدون قابلیت کاربردی واقعی» خوش‌بین نیستند. اما دیفندر برند متفاوتی است؛ این خودرو تصویری از ماجراجویی، آفرود و دوام دارد که می‌تواند آن را از رقبای صرفاً لوکس متمایز کند. اگر جی‌ال‌آر بتواند ظرفیت باربری و قابلیت‌های گلادیاتور را با هویت طراحی دیفندر ترکیب کند، شانس موفقیت در این بخش وجود خواهد داشت. در هر صورت، این گامی بزرگ به سمت تبدیل شدن جی‌ال‌آر به یک بازیگر تمام‌عیارتر در بازار خودروهای آمریکاست.