بر اساس گزارش تایمز، جی‌ال‌آر (JLR) در نظر دارد یک نسخه پیکاپ از دیفندر را به عنوان بخشی از ائتلاف جدیدش با استلانتیس تولید کند. این دو شرکت در ژوئن تفاهم‌نامه‌ای امضا کردند که تمرکز آن روی برند دیفندر و «کاوش در فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکای شمالی» است. اگرچه هنوز در مراحل اولیه است و برنامه‌ها در پایان امسال نهایی می‌شوند، گفته می‌شود این مدل احتمالا در آمریکا تولید خواهد شد تا از تعرفه‌های واردات کامیون‌ها جلوگیری کند.
هنوز مشخص نیست پیکاپ جدید روی پلتفرم دیفندر فعلی ساخته شود یا از معماری یکی از مدل‌های استلانتیس استفاده کند. استلانتیس مالک برندهای محبوب رام و جیپ است و جیپ گلادیاتور در واقع نسخه پیکاپ رقیب دیفندر، یعنی رانگلر است. جی‌ال‌آر نیز مدت‌هاست که به تولید پیکاپ دیفندر اشاره کرده است؛ در سال ۲۰۲۱ نیک کالینز، مدیر برنامه‌های خودروی وقت شرکت، گفت تقاضای مشتری وجود دارد و هیچ محدودیت ساختاری‌ای هم در کار نیست.
با این حال، ریچارد مولینو، مدیر مالی جی‌ال‌آر، اخیراً گفته تولید مدل‌های فعلی دیفندر در آمریکا منطقی نیست. این شرکت سالانه حدود ۳۰ هزار دستگاه دیفندر در این کشور می‌فروشد و به گفته او «هرگز نمی‌توان در مقیاس ۳۰ هزار یا حتی ۵۰ هزار واحد، تولید را به‌صورت بومی کارآمد کرد».
به نظر می‌رسد بازار پیکاپ‌های لوکس هنوز به‌طور کامل شکوفا نشده است. رقبای اصلی دیفندر احتمالاً نسخه‌های گران‌قیمت کامیون‌های کاری معمولی مانند فورد F-150 کینگ رنچ یا رام ۱۵۰۰ تنگستن خواهند بود، در حالی که بسیاری از پیکاپ‌های اختصاصی لوکس مانند کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلک‌وود و مرسدس بنز کلاس-X در گذشته نتوانستند دوام بیاورند. جی‌ال‌آر از اظهارنظری درباره این گزارش خودداری کرده و اتوکار نیز برای دریافت دیدگاه از استلانتیس تماس گرفته است.
به نقل از ماشین باز این خبر تنها درباره افزودن یک نسخه بدنه به خانواده دیفندر نیست؛ نشان‌دهنده تغییر استراتژیک جی‌ال‌آر در بزرگترین بازار پیکاپ جهان است. آمریکا جایی است که سلیقه مشتریان به سمت کامیون‌های بزرگ، لوکس و همه‌جارو تمایل دارد و ورود دیفندر به این بخش می‌تواند به رشد درآمد و افزایش دیده‌شدن برند کمک کند. با این حال، موانع جدی هم وجود دارد: تعرفه‌های واردات، هزینه‌های تولید بومی و نیاز به حجم فروش بالا برای توجیه اقتصادی.
همکاری با استلانتیس یک راه‌حل هوشمندانه به نظر می‌رسد. این گروه با برندهای جیپ و رام، تخصص گسترده‌ای در زمینه پلتفرم‌های شاسی بلند، موتورها و تولید کامیون در آمریکای شمالی دارد. استفاده از این زیرساخت‌ها می‌تواند هزینه توسعه را کاهش دهد، سرعت ورود به بازار را بالا ببرد و خطر تجاری پروژه را کنترل کند. اما این تصمیم هم با چالش همراه است: خریداران دیفندر ارزش این برند را در مهندسی، کیفیت رانندگی و اصالت مدل‌های انگلیسی می‌بینند. اگر پیکاپ جدید بیش از حد به محصولات گروه استلانتیس نزدیک شود، ممکن است جذابیت و تمایز آن کاهش یابد.
موفقیت این پروژه به طراحی، قیمت‌گذاری و جایگاه‌سازی بستگی دارد. جی‌ال‌آر نباید فقط یک پیکاپ قدرتمند بسازد، بلکه باید یک «دیفندر واقعی» با حس لوکس بودن، دوام آفرود و هویت متمایز عرضه کند. اگر این تعادل به درستی برقرار شود، می‌تواند رقیب جدی برای گلادیاتور و نسخه‌های لوکس فورد و رام باشد؛ در غیر این صورت، ممکن است نام این پروژه به فهرست پیکاپ‌های لوکس ناموفق اضافه شود.