نیسان رسماً اعلام کرده است که کراس‌اوور محبوب «کیکس» (Kicks) را با موتور هیبریدی به اروپا بازمی‌گرداند و قصد دارد این مدل را با سرمایه‌گذاری ۱۷۰ میلیون پوندی در کارخانه ساندرلند بریتانیا تولید کند. کیکس که قرار است جایگزین نسخه بنزینی جوک (Juke) شود، پلاتفرم مشترکی با این مدل داشته و در سبد محصولات نیسان در زیر قشقایی (Qashqai) قرار می‌گیرد. این خبر نقطه روشنی برای کارخانه ساندرلند است که اخیراً تولید نسخه برقی قشقایی را لغو کرده بود.
اما این طرح یک شرط بزرگ دارد! نیسان هشدار داده است که در صورت عدم تساهل دولت بریتانیا در قانون ZEV (مأموریت خودروهای با آلایندگی صفر)، این سرمایه‌گذاری ممکن است محقق نشود. بر اساس قانون فعلی، ۸۰ درصد از فروش خودروهای جدید در بریتانیا باید تا سال ۲۰۳۰ برقی باشند. ماکس مسینا، رئیس نیسان اروپا، خواستار کاهش این سهمیه به ۵۰ درصد یا کمتر شده و تاکید می‌کند که ۴۰ درصد گزینه بهتری است. او معتقد است این تغییرات برای حفظ رقابت‌پذیری تولیدکنندگان مستقر در بریتانیا ضروری است.
چالش اصلی نیسان، رقابت با خودروسازان چینی است. برندهایی مانند چری، ام‌جی و بی‌وای‌دی با قیمت‌های پایین‌تر و تکنولوژی بیشتر، سهم بازار خود را به سرعت در بریتانیا افزایش می‌دهند و این در حالی است که بریتانیا برخلاف اتحادیه اروپا، تعرفه‌های مشابهی روی خودروهای برقی چینی اعمال نکرده است. مسینا این وضعیت را تله اسب تروجان می‌نامد و می‌ترسد این تفاوت تعرفه‌ای مانع از پیوستن بریتانیا به مقررات جدید «ساخته شده در اروپا» شود. در کنار این موارد، نیسان در حال مذاکره با خودروساز چری برای تولید خودرو در ساندرلند است که می‌تواند تا ۶ مدل جدید را به خطوط تولید این کارخانه اضافه کند.
به نقل از ماشین باز این خبر تنها اطلاعیه‌ی ساده برای تولید یک مدل جدید نیست؛ بلکه نشان‌دهنده یک شطرنج استراتژیک پیچیده میان غول خودروسازی ژاپنی، دولت بریتانیا و موج رو به رشد خودروسازان چینی است. نیسان با استفاده از سرمایه‌گذاری ۱۷۰ میلیون پوندی در ساندرلند به عنوان اهرم فشار، تلاش می‌کند تا سیاست‌های سخت‌گیرانه زیست‌محیطی لندن را تعدیل کند. دولت بریتانیا در دو راهی بزرگی قرار دارد: یا باید به تعهدات اقلیمی خود پایبند بماند و هدف ۸۰ درصدی فروش خودروهای برقی تا ۲۰۳۰ را حفظ کند، یا برای حفظ اشتغال و جذب سرمایه، کوتاه بیاید و سهمیه را به سطحی که برای نیسان قابل‌قبول است کاهش دهد. درخواست نیسان مبنی بر کاهش این سهمیه به ۵۰ یا حتی ۴۰ درصد، بازتاب‌دهنده فشارهای اقتصادی واقعی بر صنعت خودروست؛ جایی که حاشیه سود خودروهای برقی هنوز با مدل‌های درون‌سوز برابری نمی‌کند و رقبای چینی با هزینه‌های تولید پایین‌تر، بازار را در دست گرفته‌اند. علاوه بر این، تفاوت تعرفه‌های گمرکی بریتانیا و اتحادیه اروپا نسبت به خودروهای چینی، یک نقص رقابتی بزرگ ایجاد کرده است. اینکه نیسان همزمان با چری برای تولید در همان کارخانه مذاکره می‌کند، نشان‌دهنده عمل‌گرایی و انعطاف‌پذیری بی‌سابقه این شرکت در بازار پرتلاطم امروز است. در نهایت، تصمیم دولت بریتانیا در مورد قانون ZEV نه‌تنها سرنوشت کیکس، بلکه چشم‌انداز کل صنعت تولید خودرو در این کشور را تعیین خواهد کرد. اگر لندن تسلیم شود، ممکن است سایر خودروسازان نیز از این الگو پیروی کنند و به موتورهای درون‌سوز فرصت تنفس دوباره‌ای داده شود.