به گزارش روزنامه تایمز، جی‌ال‌آر (جگوار لندروور) در نظر دارد یک نسخه پیکاپ از دیفندر را به عنوان بخشی از اتحاد جدیدش با استلانتیس بسازد. اتوکار نیز تصویرسازی هنری منتشر کرده که این مدل را بر پایه دیفندر ۱۱۰ کنونی نشان می‌دهد؛ پروژه‌ای که می‌تواند برای برنامه‌های جاه‌طلبانه رشد جی‌ال‌آر حیاتی باشد.
در خردادماه، دو شرکت تفاهم‌نامه‌ای امضا کردند که روی برند دیفندر و «فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکایی» متمرکز است. طرح‌ها هنوز اولیه هستند و قرار است پایان سال جاری نهایی شوند، اما به گفته تایمز، این مدل جدید برای آمریکا طراحی و در همان کشور تولید می‌شود تا از تعرفه‌های سنگین کامیون‌های وارداتی جلوگیری شود. هنوز مشخص نیست این پیکاپ از معماری دیفندر کنونی استفاده کند یا یکی از پلتفرم‌های یک مدل موجود استیلانتیس؛ شرکتی که برندهای محبوب رام و جیپ را در اختیار دارد و جیپ گلادیاتور خود نسخه پیکاپی از رقیب دیفندر، یعنی رانگلر است.
جی‌ال‌آر پیش‌تر نیز از ساخت پیکاپ دیفندر سرنخ‌هایی داده بود. نیک کالینز، مدیر برنامه‌های خودروی وقت شرکت، در سال ۲۰۲۱ گفت «تقاضای مشتری وجود دارد» و «هیچ محدودیت ساختاری» برای این کار نیست. با این حال، مدیر مالی جی‌ال‌آر اخیراً گفته تولید مدل‌های کنونی در آمریکا «منطقی نیست»، زیرا این شرکت سالانه ۳۰ هزار دستگاه دیفندر در آمریکا می‌فروشد و در سطح ۳۰ هزار یا حتی ۵۰ هزار دستگاه «هرگز نمی‌تواند بومی‌سازی کارآمدی» داشته باشد.
در عین حال، مدیرعامل جی‌ال‌آر همکاری با سایر شرکت‌ها را کلید «باز کردن فرصت‌های جدید» می‌داند و آمریکا را «بازار رشد اولویت‌دار» این شرکت می‌نامد. هدف بلندمدت این است که کسب‌وکار آمریکایی جی‌ال‌آر به اندازه کل این شرکت در سطح جهانی امروز بزرگ شود. رقبای احتمالی پیکاپ دیفندر، نسخه‌های لوکس کامیون‌های کاری مرسوم مانند فورد اف-۱۵۰ کینگ رنچ یا رام ۱۵۰۰ تنگستن خواهند بود. بازار پیکاپ لوکس هنوز به‌طور کامل محقق نشده و بسیاری از کامیون‌های اختصاصی لوکس گذشته، مانند کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلکوود و مرسدس‌بنز ایکس‌کلاس، نتوانستند مسیر خود را حفظ کنند؛ هرچند مدل آلمانی هرگز در آمریکا به فروش نرسید. جی‌ال‌آر از اظهارنظر درباره این گزارش خودداری کرده و اتوکار نیز برای دریافت نظر استیلانتیس با این شرکت تماس گرفته است.
به نقل از ماشین باز این خبر نشان می‌دهد جی‌ال‌آر دیگر فقط به فروش سدان‌ها و شاسی‌های لوکس در آمریکا فکر نمی‌کند، بلکه دنبال یک قدم متفاوت در پرکاربردترین و سودآورترین بخش این بازار است. پیکاپ دیفندر می‌تواند ترکیبی از اعتبار آفرود این بریتانیایی‌ها، جذابیت طراحی و تقاضای آمریکایی‌ها برای کامیون‌های همه‌کاره باشد. در عین حال، چالش اصلی هزینه، حجم تولید و تعرفه‌هاست؛ همین مسائل هستند که اتحاد با استلانتیس را منطقی می‌کنند. استیلانتیس توان تولید گسترده در آمریکا، پلتفرم‌های مورد آزمایش و تخصص برندهایی مثل رام و جیپ را دارد. گلادیاتور ثابت کرد یک شاسی برتر می‌تواند به پیکاپ موفقی تبدیل شود؛ پس دیفندر نیز پتانسیل لازم را در خود دارد. البته بازار پیکاپ لوکس همیشه جای امنی نبوده و نام‌هایی مثل کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلکوود و مرسدس‌بنز ایکس‌کلاس نتوانستند مسیر بلندی طی کنند. دلیل این شکست‌ها اغلب قیمت بالا، فایده محدود نسبت به رقبای سنتی و متقاعد نشدن مشتریان به پرداخت هزینه بیشتر برای یک کامیون لوکس بوده است. بنابراین جی‌ال‌آر نباید فقط یک دیفندر با چرخ‌های بزرگ‌تر بسازد؛ محصول نهایی باید باربری، مقاومت، تکنولوژی، لوکس بودن و قیمت رقابتی را با هم ترکیب کند. در واقع، هدف این است که قبل از ورود به تولید انبوه، ریسک سرمایه‌گذاری کاهش یابد و شبکه فروش و خدمات پس از فروش در آمریکا هم تقویت شود. اگر طرح پیش برود، احتمالاً محصول نهایی روی یک پلتفرم مشترک ساخته می‌شود تا هزینه‌ها پایین بماند و شانس تجاری شدن آن بالا برود. موفقیت این پروژه می‌تواند جی‌ال‌آر را از شرکتی سنتی به بازیگری منعطف‌تر در بازارهای جدید تبدیل کند و حتی زمینه را برای محصولات مشترک بعدی فراهم سازد. به نظر می‌رسد این پروژه فرصتی جذاب، اما نیازمند مدیریت دقیق برند و ریسک‌های مالی باشد.