روزنامه تایمز گزارش داده است که جی‌ال‌آر (JLR) در چارچوب اتحاد جدید با استلانتیس، ساخت نسخه پیکاپ دفندر را بررسی می‌کند. این پروژه هنوز در مرحله ابتدایی است و قرار است تا پایان امسال نهایی شود، اما ایده جذابیت بالایی دارد: یک دفندر با کاسه بار، ساخته شده برای بازار آمریکا و رقیب بالقوه جیپ گلدیاتور.
در ژوئن، دو شرکت تفاهم‌نامه‌ای با تمرکز بر برند دفندر و «کاوش فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکای شمالی» امضا کردند. به گزارش تایمز، تولید در آمریکا می‌تواند راهی برای فرار از تعرفه‌های سنگین روی کامیون‌های وارداتی باشد. البته هنوز مشخص نیست این پیکاپ از معماری مدل کنونی دفندر استفاده کند یا از پلتفرم یکی از محصولات موجود استلانتیس که برندهای جیپ و رَم را در اختیار دارد.
ایده ساخت دفندر پیکاپ کاملاً جدید هم نیست. در سال ۲۰۲۱، نیک کالینز، مدیر برنامه‌های خودرویی وقت جی‌ال‌آر، گفته بود تقاضای مشتری وجود دارد و هیچ محدودیت ساختاری‌ای پروژه را غیرممکن نمی‌کند. با این حال، ریچارد مولینو، مدیر مالی شرکت، اخیراً گفته تولید مدل‌های فعلی دفندر در آمریکا «منطقی نیست»، زیرا فروش سالانه حدود ۳۰ هزار دستگاه برای تولید محلی بسیار پایین است. از سوی دیگر، پی‌بی بالاچی، مدیرعامل جی‌ال‌آر، همکاری با دیگر شرکت‌ها را کلید باز کردن فرصت‌های جدید می‌داند و آمریکا را بازار اولویت‌دار رشد برند معرفی کرده است.
بازار پیکاپ‌های لوکس هنوز به‌طور کامل شکوفا نشده و رقبای احتمالی این مدل، نسخه‌های گران‌قیمت کامیون‌های کاری معمولی مانند فورد F-150 کینگ رنچ یا رَم ۱۵۰۰ تنگستن هستند. تجربه‌هایی مانند کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلکوود و مرسدس-بنز کلاس X نیز نشان می‌دهد چنین پروژه‌ای همیشه موفق نمی‌شود. جی‌ال‌آر از اظهارنظر در این باره خودداری کرده و اتوکار برای دریافت نظر استلانتیس نیز با این شرکت تماس گرفته است.
به نقل از ماشین بازاین خبر تنها گزارشی درباره یک محصول جدید نیست؛ نشان می‌دهد جی‌ال‌آر از استراتژی «همه چیز را خودم می‌سازم» فاصله می‌گیرد. دفندر برای برند مدرن لندرور به موتور رشد تبدیل شده و حالا نسخه پیکاپ می‌تواند آن را به یکی از پرطرفدارترین بخش‌های بازار آمریکا نزدیک کند. اما چرا استلانتیس؟ این شرکت با مالکیت جیپ و رَم، هم زیرساخت تولید و هم تجربه تجاری‌سازی پیکاپ در آمریکای شمالی را دارد. بنابراین می‌تواند ریسک سرمایه‌گذاری جی‌ال‌آر را کاهش دهد و پروژه‌ای را که در گذشته به دلیل حجم فروش پایین «اقتصادی» به نظر نمی‌رسید، توجیه‌پذیر کند.
نکته کلیدی همان تعرفه و تولید محلی است. ساخت دفندر در آمریکا هزینه سنگین را به خودی خود ندارد، بلکه باید با مقیاس مناسب انجام شود. اگر پیکاپ روی معماری مدل کنونی دفندر توسعه یابد، هویت محصول کاملاً حفظ می‌شود، ولی هزینه‌ها بالا می‌رود. اگر از پلتفرم استلانتیس استفاده شود، ذخیره هزینه محتمل‌تر است، ولی خطر کنترل کیفیت و از دست رفتن حس خاص بریتانیایی-لوکس دفندر افزایش می‌یابد.
مشتری آمریکایی خواهان یک کامیون سبک بادوام و کاربردی است، اما در عین حال انتظار دارد تجربه لوکس، طراحی شاخص و ارزش‌افزوده برند را دریافت کند. اگر این پروژه محقق شود، رقابت اصلی مستقیماً با جیپ گلدیاتور و نسخه‌های گران‌قیمت فورد F-150 و رَم ۱۵۰۰ خواهد بود. موفقیت به تعادل بین قیمت، حجم بار، قابلیت آفرود و احساس لوکس بستگی دارد.
در غیر این صورت، این خودرو می‌تواند مانند کادیلاک اسکالید EXT یا لینکلن بلکوود، تبدیل به پروژه‌ای کوتاه‌مدت شود که به جای سهم بازار پایدار، تنها یک نسخه جسورانه در تاریخچه برند باقی بماند. همچنین همکاری با استلانتیس می‌تواند الگویی برای محصولات مشترک، کاهش هزینه توسعه و ورود سریع‌تر به بازارهای دیگر شود.