به گزارش Mashinbaz، جی‌ال‌آر (JLR) در نظر دارد یک پیکاپ دیفندر را به عنوان بخشی از اتحاد جدیدش با استلانتیس توسعه دهد. این دو شرکت در خرداد ماه گذشته تفاهم‌نامه‌ای امضا کردند که تمرکز آن روی برند دیفندر و «کاوش در فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکای شمالی» است. طرح هنری ارائه‌شده توسط Autocar نیز یک دیفندر پیکاپ را بر اساس مدل ۱۱۰ کنونی تصویر می‌کند.
بر اساس گزارش روزنامه تایمز، برنامه‌ها هنوز در مراحل اولیه هستند و قرار است تا پایان امسال نهایی شوند. گفته می‌شود مدل جدید لندرور برای جلوگیری از تعرفه‌های وارداتی کامیون‌ها در ایالات متحده تولید خواهد شد. با این حال، هنوز مشخص نیست که این پیکاپ از پلتفرم دیفندر کنونی استفاده کند یا از معماری یکی از مدل‌های موجود استلانتیس؛ شرکتی که برندهای محبوبی مانند رَم و جیپ را در اختیار دارد و جیپ گلادیاتور در واقع نسخه پیکاپ رقیب دیفندر، یعنی رِنگلِر، محسوب می‌شود.
جی‌ال‌آر پیش‌تر نیز سرنخ‌هایی درباره یک دیفندر پیکاپ داده بود. در سال ۲۰۲۱، نیک کالینز، مدیر برنامه‌های خودرویی آن زمان شرکت، گفت که «تقاضای مشتری وجود دارد» و «هیچ محدودیت ساختاری» برای چنین پروژه‌ای نیست. اما ریچارد مولینو، مدیر مالی جی‌ال‌آر، اخیراً اشاره کرد که تولید مدل‌های فعلی دیفندر در آمریکا «منطقی نیست»؛ چرا که این شرکت سالانه حدود ۳۰ هزار دستگاه دیفندر در این کشور می‌فروشد و در این حجم تولید، «هرگز نمی‌تواند به‌صورت کارآمد محلی‌سازی کند»، حتی با ۵۰ هزار دستگاه.
در عین حال، پی‌بی بالاجی، مدیرعامل جی‌ال‌آر، همکاری با سایر شرکت‌ها را برای «باز کردن فرصت‌های جدید» حیاتی دانسته است. آمریکا در حال حاضر یک «بازار رشد اولویت‌دار» برای جی‌ال‌آر است و شرکت قصد دارد در زمان مناسب «پیشنهادات اختصاصی» برای این بازار ارائه دهد. بالاجی گفته است: «آرزوی ما در سال‌های پیش رو این است که کسب‌وکار آمریکایمان را به اندازه کل کسب‌وکار فعلی جی‌ال‌آر برسانیم.» جی‌ال‌آر از اظهارنظر درباره این گزارش خودداری کرده و Autocar نیز برای دریافت نظر از استلانتیس تماس گرفته است.
به نقل از ماشین بازاین خبر نشان می‌دهد که جی‌ال‌آر دیگر فقط به دنبال حفظ جایگاه سنتی خود در بازار سدان‌ها و شاسی‌های لوکس نیست، بلکه به‌طور جدی ورود به یکی از پرفروش‌ترین و سودآورترین بخش‌های بازار آمریکا یعنی پیکاپ‌ها را برنامه‌ریزی می‌کند. بازار ایالات متحده سال‌هاست که پیکاپ‌های فول‌سایز را به عنوان محصولی فراتر از یک وسیله نقلیه کارگاهی پذیرفته است؛ طوری که نسخه‌های لوکس مدل‌هایی مانند فورد F-150 کینگ رنچ و رَم 1500 تانگستن به نمادهای موفقیت، قدرت و سبک زندگی تبدیل شده‌اند. در چنین فضایی، یک دیفندر پیکاپ می‌تواند ترکیبی از اعتبار بریتانیایی دیفندر، قابلیت‌های آفرودی قوی و جذابیت یک کامیون شاسی‌بلند را در یک محصول عرضه کند.
با این حال، این مسیر به اندازه جذابش پرخطر است. تاریخچه بازار نشان داده که پیکاپ‌های لوکس اختصاصی مانند کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلک‌وود و مرسدس-بنز کلاس-X نتوانسته‌اند مسیر خود را با موفقیت طی کنند. دلیل این امر تا حد زیادی هزینه توسعه بالا، حجم تولید پایین، positioning مبهم و تقاضای محدود بوده است. در نتیجه، اتحاد با استلانتیس یک گام بسیار منطقی به نظر می‌رسد؛ چرا که این گروه از طریق برند رَم تخصص گسترده‌ای در مهندسی پیکاپ، زنجیره تأمین قدرتمند، شبکه فروش و قابلیت تولید در آمریکای شمالی دارد. به بیان دیگر، جی‌ال‌آر می‌تواند برند، طراحی و بخشی از فناوری‌های متمایز خود را تأمین کند و استلانتیس نیز زیرساخت پلتفرم و تولید را فراهم کند.
از منظر استراتژیک، موضوع فراتر از یک محصول جانبی است. آمریکا برای جی‌ال‌آر یک «بازار اولویت‌دار» است و رشد بازار آمریکای این شرکت قرار است به اندازه کل کسب‌وکار فعلی جی‌ال‌آر شود. تولید محلی پیکاپ لوکس می‌تواند ضمن کاهش ریسک تعرفه‌های وارداتی، دسترسی این برند را به مشتریان جدید گسترش دهد و فروش کل دیفندر را نیز افزایش دهد. به علاوه، نسخه پیکاپ می‌تواند توجه مشتریانی را جلب کند که خواهان یک وسیله نقلیه all-terrain لوکس و در عین حال کاربردی هستند.
در نهایت، موفقیت این پروژه به چند عامل کلیدی بستگی دارد: انتخاب پلتفرم مناسب، حفظ هویت دیفندر، قیمت‌گذاری رقابتی، کیفیت ساخت و ایجاد تفاوت واضح نسبت به رقبای جیپ گلادیاتور و رَم. اگر این پروژه پیش برود، می‌توان آن را نه تنها یک مدل جدید، بلکه نماد تحول جی‌ال‌آر از یک خودروساز سنتی لوکس به برندی همه‌جانبه‌تر و جهانی‌تر در نظر گرفت.