به گزارش نشریه تایمز، جگوار لند روور (JLR) در حال بررسی ساخت یک وانت دیفندر در چارچوب اتحاد تازه‌اش با استلانتیس است. این دو شرکت در ژوئن تفاهم‌نامه‌ای امضا کردند که تمرکز اصلی آن بر برند دیفندر و «کاوش فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکای شمالی» بود. طرح هنوز در مراحل اولیه است و قرار است پایان امسال نهایی شود، اما گفته می‌شود مدل جدید احتمالاً در خود آمریکا تولید می‌شود تا از تعرفه‌های واردات پیکاپ‌ها در امان بماند.
یکی از بزرگترین پرسش‌های پروژه این است که وانت آینده روی پلتفرم دیفندر فعلی ساخته می‌شود یا از یکی از پلتفرم‌های مدل‌های موجود استلانتیس استفاده می‌کند. استلانتیس مالک برند محبوب رَم و جیپ است؛ جیپ گلادیاتور هم در واقع نسخه وانت‌شده جیپ رَنگلر، رقیب اصلی دیفندر است. این موضوع شانس موفقیت پروژه را بالا می‌برد، زیرا JLR می‌تواند از تخصص، زیرساخت‌ها و قطعات آزموده‌شده در بازار آمریکا بهره ببرد.
JLR از سال‌ها پیش به ایده وانت دیفندر اشاره کرده بود. در سال ۲۰۲۱، نیک کالینز، مدیر وقت برنامه‌های خودرو، گفت که «تقاضای مشتری» وجود دارد و «هیچ محدودیت ساختاری» کار را متوقف نمی‌کند. با این حال، ریچارد مولینو، مدیر مالی شرکت، اخیراً ساخت مدل‌های فعلی دیفندر در آمریکا را «منطقی» ندانسته است. JLR سالانه ۳۰ هزار دستگاه دیفندر در این کشور می‌فروشد و طبق گفته او، در چنین حجمی، یا حتی ۵۰ هزار دستگاه، «هرگز نمی‌توان تولید را به‌صورت کارآمد بومی کرد».
بازار وانت‌های لوکس هنوز به‌طور کامل شکوفا نشده است. رقبای اصلی وانت دیفندر احتمالاً نسخه‌های گرانقیمت وانت‌های کاری معمولی مانند فورد F-150 کینگ رنچ یا رَم ۱۵۰۰ تنگستن خواهند بود. در گذشته، کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلک‌وود و مرسدس-بنز X-کلاس نتوانستند در این مسیر دوام بیاورند، هرچند مدل مرسدس هرگز در آمریکا به فروش نرسید. JLR از اظهارنظر درباره این گزارش خودداری کرده و اتوکار نیز برای دریافت نظر استلانتیس با این شرکت تماس گرفته است.
به نقل از ماشین باز این خبر نشان می‌دهد جگوار لند روور دیگر تنها به صادرات دیفندر به آمریکا اکتفا نمی‌کند، بلکه می‌خواهد با کمک استلانتیس به یکی از حفاظت‌شده‌ترین و پرسودترین بخش‌های بازار جهانی راه یابد. تعرفه‌های واردات پیکاپ در آمریکا حاشیه سود مدل‌های خارجی را به شدت تحت فشار قرار می‌دهد؛ بنابراین تولید در داخل آمریکا تقریباً تنها راه باقی‌مانده برای رقابت با غول‌هایی مثل فورد، رَم و شیوروله است. مشکل اصلی اما حجم فروش است. مدیران JLR خود اعتراف کرده‌اند که ۳۰ هزار دستگاه در سال، و حتی ۵۰ هزار دستگاه، برای بومی‌سازی کارآمد کافی نیست. به همین دلیل، همکاری با استلانتیس تنها یک انتخاب فنی نیست، بلکه یک ضرورت تجاری است و این گزارش را باید بیشتر از یک شایعه ساده، یک سناریوی استراتژیک جدی بدانیم. استلانتیس هم رَم را در اختیار دارد و هم جیپ گلادیاتور را که ثابت کرده پلتفرم یک شاسی‌بلند می‌تواند به یک وانت موفق تبدیل شود. اگر پروژه پیش برود، وانت دیفندر می‌تواند ترکیبی از جذابیت آفررود دیفندر، کیفیت لوکس JLR و زیرساخت‌های آزموده‌شده آمریکایی باشد. با این حال، بازار وانت لوکس همیشه مهربان نبوده؛ کادیلاک، لینکلن و مرسدس نشان دادند که برچسب لوکس به تنهایی برای موفقیت کافی نیست. اگر JLR بخواهد شکست تاریخ را تکرار نکند، باید باربری، دوام، تکنولوژی و خدمات پس از فروش را در سطحی واقعاً آمریکایی ارائه دهد، نه فقط یک کابین چرمی گرانقیمت روی یک شاسی. البته هنوز مشخص نیست که آیا نتیجه نهایی پایان امسال به تولید واقعی تبدیل می‌شود یا تنها یک مرحله مطالعاتی دیگر می‌شود.