بر اساس گزارش روز تایمز، جگوار لندروور (JLR) در قالب ائتلاف جدیدش با استلانتیس در حال بررسی ساخت یک نسخه پیکاپ از دیفندر است. این دو شرکت در ژوئن تفاهم‌نامه‌ای امضا کردند که تمرکز آن روی برند دیفندر و توسعه فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکای شمالی است. البته برنامه‌ها هنوز اولیه هستند و قرار است پایان امسال نهایی شوند؛ اما گفته می‌شود مدل جدید احتمالا در آمریکا تولید شود تا از تعرفه‌های وارداتی کامیون‌ها در امان بماند.
هنوز مشخص نیست این پیکاپ از پلتفرم دیفندر فعلی استفاده خواهد کرد یا از یکی از پلتفرم‌های استلانتیس. استلانتیس مالک برندهای رام و جیپ است و جیپ گلادیاتور خود نسخه پیکاپ رقیب سرسخت دیفندر، یعنی رینگلر، به شمار می‌رود. جی‌ال‌آر نیز مدت‌هاست به ایده پیکاپ دیفندر اشاره کرده؛ در سال ۲۰۲۱ نیک کالینز، مدیر وقت برنامه‌های خودروی این شرکت، از تقاضای مشتریان و نبود محدودیت ساختاری سخن گفته بود.
با این حال، ریچارد مولینو، مدیر مالی JLR، اخیراً گفته تولید مدل‌های فعلی دیفندر در آمریکا «معنی ندارد»؛ چون فروش سالانه ۳۰ هزار دستگاهی این مدل هرگز امکان تولید بومی بهره‌ور را، حتی در سطح ۵۰ هزار دستگاه، فراهم نمی‌کند. از سوی دیگر، پی‌بی بالاژی، مدیرعامل جی‌ال‌آر، همکاری با دیگر شرکت‌ها را کلید «باز کردن فرصت‌های جدید» دانسته و آمریکا را «بازار اولویت‌دار رشد» معرفی کرده است.
بازار پیکاپ‌های لوکس هنوز کاملاً شکل نگرفته و رقبای اصلی دیفندر احتمالا نسخه‌های گران‌قیمت کامیون‌های کاری مانند فورد F-150 کینگ رنچ و رام ۱۵۰۰ تنگستن خواهند بود. البته بسیاری از پیکاپ‌های اختصاصی لوکس مانند کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلک‌وود و مرسدس-بنز کلاس-X در گذشته دوام نیاورده‌اند. JLR از اظهارنظری درباره این گزارش خودداری کرده و استلانتیس نیز هنوز به درخواست نظر پاسخ نداده است.
به نقل از ماشین باز این خبر نشان می‌دهد جی‌ال‌آر دیگر فقط به دنبال حفظ سهم بازار نیست، بلکه می‌خواهد با استفاده از همکاری‌های استراتژیک، نفوذ خود را در سودآورترین و پررقابت‌ترین بخش بازار آمریکا بالا ببرد. تولید پیکاپ در آمریکا تنها یک تصمیم محصولی نیست؛ بلکه یک سپر دفاعی در برابر تعرفه‌های وارداتی و یک راه میانبر برای دستیابی به صرفه اقتصادی است. دیفندر در حال حاضر جان‌سختی بسیار خوبی در آمریکا دارد، اما مدیران جی‌ال‌آر به درستی می‌دانند که تولید بومی مدل‌های موجود در مقیاس ۳۰ یا حتی ۵۰ هزار دستگاه منطقی نیست. به همین دلیل، ائتلاف با استلانتیس می‌تواند به جای یک سرمایه‌گذاری سنگین و مستقل، از زیرساخت‌ها، پلتفرم‌ها و تجربه تولید رام یا جیپ استفاده کند.
از منظر محصول، پیکاپ دیفندر می‌تواند خانواده این مدل را کامل‌تر کند و مشتریانی را جذب کند که خواهان ترکیبی از طبیعت‌گردی لوکس، برند مسلط و کاربری پیکاپ هستند. با این حال، موفقیت در این بخش چندان آسان نیست؛ چرا که بازار آمریکا به کامیون‌های بومی، تعمیرگاه‌های گسترده و هزینه‌های مالکیت معقول بسیار وابسته است. پروژه‌های لوکس قبلی نیز ثابت کرده‌اند که فقط برند خوب برای موفقیت کافی نیست.
بهترین استراتژی برای جی‌ال‌آر می‌تواند ارائه یک دیفندر پیکاپ با هویت متمایز، کیفیت داخلی برتر و تجهیزات واقعی ماجراجویانه باشد، نه صرفاً یک پیکاپ تجاری با چند آپشن لوکس. اگر این پروژه نهایی شود، می‌تواند داستان رشد جی‌ال‌آر در آمریکا را تغییر دهد و به سیگنال جدی برای رقبای سنتی تبدیل شود. اما تا پایان امسال، همه چیز به نحوه مذاکره بر سر هزینه‌ها، پلتفرم و سازگاری برندها بستگی دارد.