به نظر می‌رسد جگوار لند روور (JLR) قصد دارد با همکاری استلانتیس، یک نسخه پیکاپ از شاسی‌بلند محبوب دیفندر را تولید کند. بر اساس گزارش روز تایمز، این دو شرکت پیش‌تر در ماه ژوئن یک تفاهمنامه همکاری امضا کرده‌اند که تمرکز آن روی برند دیفندر و بررسی فرصت‌های جدید برای مشتریان آمریکای شمالی است. اگرچه برنامه‌ها هنوز در مراحل اولیه قرار دارد و قرار است تا پایان امسال نهایی شوند، اما گزارش‌ها حاکی از آن است که لند روور قصد دارد این مدل جدید را در خود ایالات متحده تولید کند تا از تعرفه‌های سنگین واردات کامیون‌ها در امان بماند.
هنوز مشخص نیست که دیفندر پیکاپ بر پایه پلتفرم مدل‌های فعلی دیفندر ساخته شود یا از معماری مدل‌های موجود استلانتیس بهره ببرد. استلانتیس مالک برندهای محبوبی مانند رام و جیپ است و مدل جیپ گلادیاتور نیز در واقع نسخه پیکاپ از جیپ رانگلر، رقیب سرسخت دیفندر، محسوب می‌شود. جی‌ال‌آر همچنین مدت‌هاست که به ساخت پیکاپ دیفندر اشاره کرده است؛ در سال ۲۰۲۱، نیک کالینز، مدیر اجرایی برنامه‌های خودروی این شرکت، گفته بود که تقاضای مشتریان برای چنین مدلی وجود دارد.
با این حال، ریچارد مولینو، مدیر مالی JLR، اخیراً گفته بود که ساخت مدل‌های فعلی دیفندر در آمریکا «منطقی نیست»، زیرا این شرکت سالانه حدود ۳۰ هزار دستگاه دیفندر در این کشور می‌فروشد و تولید در این حجم به صرفه نیست. از سوی دیگر، پی‌بی بالاجی، مدیرعامل جی‌ال‌آر، پیش‌تر اعلام کرده بود که همکاری با سایر شرکت‌ها برای «باز کردن فرصت‌های جدید» حیاتی است. هدف جی‌ال‌آر این است که در سال‌های آینده، کسب‌وکار خود در آمریکا را به اندازه کل کسب‌وکار فعلی این شرکت در سراسر جهان گسترش دهد.
بازار پیکاپ‌های لوکس هنوز به طور کامل شکوفا نشده است. رقبای اصلی دیفندر پیکاپ، احتمالاً نسخه‌های گران‌قیمت کامیون‌های کاری معمولی مانند فورد F-150 کینگ رنچ یا رام ۱۵۰۰ تانگستن خواهند بود. البته بسیاری از پیکاپ‌های اختصاصی لوکس در گذشته نتوانسته‌اند دوام بیاورند، مانند کادیلاک اسکالید EXT، لینکلن بلک‌وود و مرسدس بنز کلاس-X. جی‌ال‌آر از اظهارنظر در خصوص این گزارش خودداری کرده است.
به نقل از ماشین بازاین خبر نشان‌دهنده یک تغییر استراتژیک مهم برای جی‌ال‌آر است. شرکت بریتانیایی که همواره برای کاهش هزینه‌ها و افزایش حجم تولید تلاش می‌کند، اکنون دریافته است که به تنهایی نمی‌تواند در بازار به شدت رقابتی پیکاپ‌های آمریکا موفق عمل کند. تعرفه‌های سنگین واردات کامیون در آمریکا، سودآوری تولید محلی را برای جی‌ال‌آر زیر سوال برده است. با فروش سالانه حدود ۳۰ تا ۵۰ هزار دستگاه دیفندر، ایجاد یک خط تولید مستقل در آمریکا غیرممکن به نظر می‌رسد و همکاری با یک غول خودرویی مانند استلانتیس، تنها راه حل منطقی برای دور زدن این موانع است.
استلانتیس با در اختیار داشتن برندهای رام و جیپ، تخصص بی‌نظیری در زمینه طراحی و تولید پیکاپ‌ها در قاره آمریکا دارد. جیپ گلادیاتور ثابت کرده است که پلتفرم‌های این شرکت توانایی رقابت در بازار را دارند. استفاده از زیرساخت‌ها، مهندسی و خطوط تولید استلانتیس، می‌تواند ریسک‌های مالی و اجرایی پروژه دیفندر پیکاپ را به شدت کاهش دهد و به جی‌ال‌آر اجازه دهد تا روی طراحی و لوکس بودن محصول تمرکز کند.
با این حال، بازار پیکاپ‌های لوکس در آمریکا تاریخچه‌ای پر از شکست‌ها دارد. مرسدس بنز کلاس-X، لینکلن بلک‌وود و کادیلاک اسکالید EXT همگی تلاش کردند تا شاسی‌بلندهای لوکس خود را به پیکاپ تبدیل کنند، اما چندان موفق نبودند. دلیل اصلی این شکست‌ها، نبود تقاضای کافی برای ترکیب «لوکس بودن» و «کاربری سنگین» در یک خودرو بود. دیفندر البته مزیت متمایزی دارد؛ برند لند روور در آمریکا جایگاهی اسطوره‌ای دارد و طرفداران زیادی به دنبال وسیله نقلیه‌ای هستند که هم هویت آفرودی و لوکس دیفندر را داشته باشد و هم قابلیت باربری پیکاپ. اگر این محصول بتواند تعادل مناسبی بین این دو ویژگی ایجاد کند، پتانسیل دگرگون کردن یک بخش کوچک اما سودآور از بازار خودروی آمریکا را خواهد داشت.