«ما بازار را اشتباه خواندیم و خیلی سریع حرکت کردیم.» این عذرخواهی مکرر مدیران عامل در ماه‌های اخیر، روایت غالب اخبار خودروهای برقی بود؛ جایی که پیش‌بینی‌های پرشتاب اوایل دهه ۲۰۲۰ میلادی که با هول‌هولی تسلا شکل گرفته بودند، محقق نشد و شرکت‌هایی مانند پورشه، استلانتیس، هوندا، جنرال موتورز و فورد برنامه‌های EV خود را با هزینه‌ای گزین لغو یا به تعویق انداختند. این درس تلخی بود که مدیران عامل دوست ندارند تکرارش کنند، اما بازارها مانند آن فامیل لجباز همیشه از غیرقابل‌پیش‌بینی بودن لذت می‌برند. امروز سؤالی که ذهن خودروسازان را به خود مشغول کرده این است: آیا آن‌ها این بار بیش از حد به سمت تولید خودروهای بنزینی برگشته‌اند و تقاضای رو به رشد خودروهای برقی را که در سایه جنگ طولانی ایران افزایش یافته، دست‌کم گرفته‌اند؟
گزارش‌های اروپایی نشان می‌دهد مشتریان خودروهای برقی کوچک و جدید گروه فولکس‌واگن، به‌ویژه مدل‌هایی مانند ID Polo، با سفارش‌هایی که از برآوردهای اولیه فراتر رفته، با ماه‌ها انتظار روبه‌رو هستند. دست‌کم گرفتن تقاضا به اندازه بیش‌ازحد برآورد کردن آن پرهزینه نیست، اما بهای خود را دارد: مشتریان به سمت خودروی رقبا می‌روند.
اما این بار داستان فرق دارد. برخلاف شتاب مصنوعی پنج سال پیش که با تشویق طرفداران نفس‌گیر تسلا ایجاد شده بود، امروز نشانه‌های یک حرکت واقعی و پایدار دیده می‌شود که با افزایش قیمت بنزین و دیزل تقویت می‌شود؛ گرانی‌هایی که اگر ناشی از مالیات بود، به بحران سیاسی می‌انجامید. سهم خودروهای برقی از فروش ماشین نو در بریتانیا در ماه آگوست به ۳۰ درصد رسید و سهم ترکیبی EVها و هیبریدی‌های پلاگین‌دار از خودروهای بنزینی و دیزلی پیشی گرفت. دولت اکنون باید در عقب‌نشینی از الزام خودروهای بدون آلایندگی محتاط باشد، هرچند خودروسازان خواستار آن هستند.
خودروسازان مانند بیشتر شرکت‌های بورسی ذاتاً کوتاه‌مدت فکر می‌کنند؛ می‌بینند که حاشیه سود فعلی ماشین بنزینی بیشتر از ماشین برقی است پس تقاضای تولید بیشتر آن را دارند. اما در واقعیت آن‌ها به جهت‌دهی دولتی نیاز دارند تا بلندمدت‌تر بیندیشند. هرچه اروپا بیشتر به سمت برقی شدن پیش برود، صرفه‌جویی ناشی از مقیاس و قطعیت بلندمدت بیشتر می‌شود؛ همان چیزی که صنعت خودرو چین از هدایت دولتی بهره فراوان برد. البته صنعت شاید برای موتورهای وی۸ خاصی استثنا بخواهد و کارخانه‌های بریتانیایی به زمان بیشتری برای آماده‌سازی نیاز داشته باشند، امااشتباه است که منافع کوتاه‌مدت سهامداران را با منافع بلندمدت صنعت خودرو یکی دانست. خودروسازان دوام می‌آورند و در نهایت قوی‌تر می‌شوند؛ با خودروهایی مانند رنو ۵ و آیدی پولو ثابت کرده‌اند که می‌توانند ماشین برقی بسازند که مشتریان واقعاً می‌خواهند.
به نقل از ماشین باز این روایت دو چرخش کاملاً متضاد در یک صنعت را نشان می‌دهد: ابتدا جاه‌طلبی بی‌اندازه در تولید EV، و سپس ترمزگیری هیجانی پس از عدم تحقق پیش‌بینی‌ها. آنچه اکنون رخ می‌دهد، نشان می‌دهد که واکنش دوم نیز می‌تواند همان اندازه پرریسک باشد، چرا که داده‌های واقعی بازارهای اروپایی و بریتانیایی حاکی از یک تقاضای ساختاری و نه زودگذر است. صف‌های چندماهه برای مدل‌های کوچک و مناسب‌قیمت مانند آیدی پولو نشان می‌دهد که مشتری در حال عبور از مرحله کنجکاوی به سمت خرید مقرون‌به‌صرفه و واقعی است. موتور این تغییر، هول تبلیغاتی نیست بلکه اقتصاد روزمره است: قیمت بالای سوخت، گسترش زیرساخت شارژ و کاهش تدریجی هزینه باتری. هرگاه تقاضا اقتصادی شود، سیاست‌گذار هم باید محتاط‌تر عمل کند و تلاش برای کوتاه کردن دستاوردهای الزام آلایندگی، می‌تواند نوآوری داخلی اروپا را ضعیف کند. درس چین این است که مقیاس با هدایت پایدار به برتری رقابتی تبدیل می‌شود. پیش‌بینی ما در ماشین باز: طی دو سال آینده گلوگاه صنعت دیگر تقاضا نخواهد بود، بلکه ظرفیت تولید پلتفرم‌های برقی اقتصادی و زنجیره تأمین باتری است. برندهایی که مدل‌های کوچک خود را سریع‌تر بالا بیاورند، سهم بازار را تثبیت می‌کنند و رقبای کندتر، مشتریانشان را به شکل دائمی از دست خواهند داد.