خبرِ تعطیلی نهایی سئات (Seat) شاید برای بسیاری شوکه‌کننده باشد، اما نشانه‌های این زوال از ۱۵ سال پیش خودنمایی می‌کرد. در ماه مه ۲۰۱۰، جیمز مور، مدیرعامل وقت سئات، تنها هشت ماه پس از شروع به کارش، در مصاحبه‌ای از «آخرین تلاش» برای نجات این برند اسپانیایی سخن گفت. در دورانی که گروه فولکسواگن در حال تجربه رشد و موفقیت‌های بی‌وقفه بود، سئات گوساله گمشده و غیرسودآور این گروه به شمار می‌رفت. کارخانه مارتورل، بزرگترین دارایی برند، تنها با ۶۰ درصد ظرفیت کار می‌کرد و فروش سالانه سئات کمتر از نصف هدف تعیین شده یعنی ۸۰۰ هزار دستگاه بود. جیمز مور در همان ایام گفته بود: «اگر کسی بخواهد از شر سئات خلاص شود، باید به طرف مقابل پول بدهد تا این برند را قبول کند.»
برای نجات برند، مور استراتژی مشخصی داشت: تولید مدل‌های دیگر برندها مانند آئودی Q3 در مارتورل و سپس بازطراحی محصولاتی مثل خانواده جدید لئون (Leon). این برنامه تا حدی جواب داد و با عرضه مدل‌هایی نظیر آتکا (Ateca) و آرونا (Arona)، فروش سئات تا پایان دهه ۲۰۱۰ از مرز ۵۰۰ هزار دستگاه عبور کرد. اما نقطه عطف واقعی با ورود لوکا د مئو (Luca de Meo) به عنوان مدیرعامل رخ داد. او که می‌دانست سئات در بازار میان‌رده گیر افتاده است، برند «کوپرا» (Cupra) را به عنوان یک برند مستقل و با حاشیه سود بالاتر معرفی کرد. همین تصمیم، به معنای آغاز مرگ تدریجی سئات بود؛ به طوری که پس از عرضه کوپرا فورمنتر (Formentor) در اواخر ۲۰۲۰، دیگر هیچ مدل کاملاً جدیدی با نام سئات رونمایی نشد و حتی سئات ال-بورن (El-Born) هم با نام کوپرا بورن به بازار آمد.
در سال‌های پایانی، مدیران ارشد همیشه با وعده‌های مبهم درباره آینده سئات صحبت می‌کردند. وین گریفیثس، مدیرعامل بعدی، در سال ۲۰۲۱ گفت که «سئات تا ۵۰ سال آینده هم وجود خواهد داشت»، اما دو سال بعد، توماس شفر، رئیس وقت برند، صراحتاً اعلام کرد: «آینده سئات، کوپرا است.» اکنون، سئات قرار است تا پایان این دهه به عنوان یک برند خودرو کاملاً کنار گذاشته شده و در کوپرا ادغام شود. در سال گذشته، فروش کوپرا برای اولین بار از سئات پیشی گرفت، هرچند مشکلات اقتصادی کارخانه مارتورل با ترکیب فروش این دو برند همچنان زیر ۶۰۰ هزار دستگاه باقی مانده و سودآوری آن‌ها نوسانی است. به نظر می‌رسد مشکل اصلی صرفاً به جای دیگری منتقل شده است.
به نقل از ماشین بازافول تدریجی و مرگ برنامه‌ریزی‌شده‌ی برند اسپانیایی «سئات»، یکی از تلخ‌ترین و در عین حال آموزش‌دهنده‌ترین فصل‌های تاریخ خودروسازی مدرن است. وقتی به گذشته نگاه می‌کنیم، متوجه می‌شویم که این سرنوشت چندان شگفت‌انگیز نبود؛ نشانه‌ها سال‌ها پیش خودنمایی می‌کردند. سئات در دورانی که گروه فولکسواگن در اوج رشد، گسترش و موفقیت به سر می‌برد، همیشه به عنوان برند غیرسودآور و فرزند سرکش این گروه شناخته می‌شد. تلاش‌های مدیریتی مختلف، از راه‌اندازی مدل‌های جذاب‌تر تا استفاده از پلتفرم‌ها و مدل‌های قدیمی آئودی، تنها مسکن‌های کوتاه‌مدتی بودند که ریشه‌های مشکلات را خشک نمی‌کردند.
نقطه عطف واقعی با به قدرت رسیدن لوکا د مئو و ایده استقلال «کوپرا» رقم خورد. کوپرا که در ابتدا تنها یک زیربرند اسپرت برای سئات بود، به لطف حاشیه سود بالاتر و جذابیت بیشتر برای مشتریان جوان‌تر، به تدریج جایگزین برند مادر شد. این استراتژی شاید در کوتاه‌مدت فروش و سودآوری را متوقف کرد، اما در بلندمدت به معنای مرگ تدریجی خود سئات بود. وقتی مدل کاملاً جدید و جذابی مانند فورمنتر تحت نام کوپرا عرضه شد و مدل‌های کلیدی و الکتریکی دیگری مانند «بورن» نیز از سئات به کوپرا منتقل شدند، دیگر جای هیچ شکی باقی نماند.
حالا با اعلام پایان خودروسازی سئات تا پایان این دهه، می‌بینیم که مشکلات ساختاری مانند سودآوری پایین و حجم فروش ناکافی، صرفاً به نام و برند دیگری منتقل شده‌اند و کارخانه مارتورل همچنان با چالش‌های جدی روبه‌رو است. این رویداد یادآور یک اصل مهم در صنعت خودروسازی است: برندهایی که هویت مستقل و جایگاه مشخصی در سبد محصولاتی ندارند، در نهایت توسط اکوسیستم قدرتمندتر گروه مادر خود بلعیده می‌شوند. آیا شاهد چنین سرنوشتی برای برندهای دیگر هم در آینده نزدیک خواهیم بود؟